غاب عن الاحتفالية الدكتور محمد صابر عرب وزير الثقافة، والذي كان من المقرر أن يلقي كلمة الاحتفال حيث قام الدكتور سعيد توفيق، أمين المجلس الأعلى للثقافة بإلقاء كلمة الافتتاح نيابة عنه حيث قال: "لم يكن "العقاد" مجرد كاتب أو أديب عادي، بل رجل عصامي علم نفسه بنفسه، لدرجة جعلته واحد من البنائيين الكبار للثقافة المصرية حتى أصبح حديث كل الوسائط الإعلامية العربية"، مشيرًا إلى أن "العقاد" نجح في أن يكون مقاتلاً شرسًا في مجال السياسة والأدب.