موريس لم يكن إذاً مجرّد مصمم ورق جدران للمنازل الفيكتورية، كما ما زال يظنّ الكثيرون! ففي بداية مسيرته، درس اللاهوت في أكسفورد، ثم تخلى عن رغبته في دخول الكهنوت لدراسة الهندسة والفن. هكذا التقى بأولئك الفنانين الذين سيشكّلون حوله حركة "ما قبل الرافائيلية" المجيدة (دانتي غابرييل روسيتي، إدوارد بورن جونس، ويليام هانت، جون إيفيريت ميلليه...).

في إنجلترا الفيكتورية آنذاك، التي كانت تعاني من تصلّب أخلاقي، أكاديمي وديني يشلّ مجتمعها، وتجتاحها ثورة صناعية رمت بالكثير من أبنائها داخل بؤس مخيف، نجح فنانو هذه الحركة، بقيادة موريس، في كشف، بين يقظة وحلم يقظة، ما تتوق إليه النفس البشرية من نعيم "فردوسٍ مفقود". وبينما كان لا يزال كتاب ميلتون "الفردوس المفقود" المرجع الأول لجميع طلاب كليات أكسفورد، انحرف هؤلاء الفنانون بشكوى هذه القصيدة الملحمية وجعلوا منها بياناً جمالياً وأخلاقياً على حد سواء.

وفعلاً، لم يكتف روسيتي ورفاقه منذ البداية بسلوك الدرب الذي شقّه الشعر لهم داخل فنون الرسم والأدب، بل هجسوا أيضاً بما كان يحصل في بلدهم، وهو ما يفسّر التفافهم حول موريس الذي كان يشكّل نموذج المبدع والمناضل على أرض الواقع في الوقت نفسه. بالتالي، أكثر من مجرّد عودة بسيطة إلى المهارات الفنية التي استبقت ما يُعرَف بـ "الأسلوب الحديث" لرافاييلي، كانت حركتهم غير امتثالية في جوهرها، نوعاً من التحدي في وجه ذوي "التفكير الصحيح" داخل مجتمعهم. حركة حداثية بامتياز إذاً يتعذّر اختزالها بحنين مستهلَك إلى "فردوس مفقود"، نظراً إلى حثّها الفنانين على إعادة اكتشاف كرامتهم الإبداعية داخل قدرتهم على الابتكار بالذات. وبذلك، شكّلت أكثر من مجرّد برنامج طلائعي، قاعدة واسعة للابتكار منحت الرسام والنحات والمهندس ومصمم الديكور وسائر الفنانين فرصة إطلاق العنان لإبداعهم، والتحرر من أي إطار ضيّق ومقيِّد. وفي هذا السياق، أعادت لفعل الخلق مكانته، ليس فقط في مجالي الرسم والنحت، بل أيضاً في مجال التصنيع الحِرَفي، مع موريس كمحرِّض رئيسي لهذه النهضة عن طريق مؤسسة "فنون وحِرَف".

الحس الجمالي