وكان الراحل الأمير نايف بن عبد العزيز(78عامًا) قد تولى منصب ولي العهد في أكتوبر 2011، خلفا لأخيه الأمير سلطان، الذي وافته المنية بينما كان يعالج في أمريكا، بجانب احتفاظه بحقيبة وزارة الداخلية منذ عام 1975م، وقبلها كان تولى إمارة منطقة الرياض لمدة 18 عامًا.

ومن المتوقع أن ينظر في أمر اختيار ولي العهد الجديد، بعد انتهاء مراسم العزاء خلال الأيام القادمة، وستختار هيئة البيعة، التي يترأسها الأمير مشعل بن عبد العزيز، أكبر أبناء الملك عبد العزيز سنًا، وتضم في عضويتها عددًا من أمراء الأسرة الحاكمة السعودية، وولي عهد جديد خلفًا للأمير نايف بن عبد العزيز، ضمن آليات الخلافة التي أقرت عام 2006م عقب تولي خادم الحرمين الملك عبد الله بن عبد العزيز، مقاليد الحكم في البلاد، خلفا لأخيه الراحل الملك فهد بن عبد العزيز.

وعلى خلاف ما هو متعارف عليه بين الملكيات في العالم، فإن تسلسل الخلافة في السعودية لا ينتقل مباشرة من الأب إلى الابن الأكبر، بل بين الإخوة، وهم أبناء الملك المؤسس عبد العزيز آل سعود، الذي توفي عام 1953، فيما تتمثل مهمة هيئة البيعة في "المحافظة على كيان الدولة، وعلى وحدة الأسرة المالكة".